Los olivos fueron domesticados por primera vez hace 7.000 años. Así lo afirma un estudio conjunto de investigadores de la Universidad de Tel Aviv y la Universidad Hebrea, que ha revelado la evidencia más temprana de la domesticación de un árbol frutal. Los investigadores analizaron restos de carbón vegetal del yacimiento calcolítico de Tel Zaf, en el valle del Jordán, y determinaron que procedían de olivos. Dado que el olivo no creció naturalmente en el Valle del Jordán, esto significa que los habitantes plantaron el árbol intencionalmente en ese periodo de la historia.
Prueba indiscutible de domesticación
Según la Dra. Dafna Langgut, al frente del Laboratorio de Arqueobotánica y Ambientes Antiguos, del Departamento de Arqueología y Culturas del Antiguo Cercano Oriente del centro Jacob M. Alkow, y especializada en la identificación microscópica de restos de plantas, “los árboles, incluso cuando se queman hasta convertirlos en carbón, pueden identificarse por su estructura anatómica. La madera era el ‘plástico’ del mundo antiguo. Se utilizó para la construcción, para fabricar herramientas y muebles, y como fuente de energía. Es por eso que identificar los restos de árboles que se encuentran en los sitios arqueológicos, como el carbón de los hogares, es clave para comprender qué tipos de árboles crecían en el entorno natural en ese momento y cuándo los humanos comenzaron a cultivar árboles frutales«.
En su laboratorio, la Dra. Langgut identificó el carbón vegetal de Tel Zaf como perteneciente a olivos e higueras. “Los olivos crecen en forma silvestre en la tierra de Israel, pero no crecen en el Valle del Jordán. Esto significa que alguien los trajo allí intencionalmente: llevó el conocimiento y la planta misma a un lugar que está fuera de su hábitat natural. En arqueobotánica, esto se considera una prueba indiscutible de domesticación, lo que significa que aquí tenemos la evidencia más temprana de la domesticación del olivo en cualquier parte del mundo«.
Un lugar próspero
La Dra. Langgut y el Prof. Garfinkel, del Instituto de Arqueología de la Universidad Hebrea y responsable de la excavación arqueológica, no se sorprendieron al descubrir que los habitantes de Tel Zaf fueron los primeros en el mundo en cultivar olivos e higueras intencionalmente, ya que cultivar árboles frutales es una prueba de lujo, y se sabe que este sitio ha sido excepcionalmente próspero.
«Tel Zaf era un gran pueblo prehistórico en el medio del valle del Jordán al sur de Beit She’an, habitado hace entre 7200 y 6700 años. En el sitio se descubrieron grandes casas con patios, cada una con varios graneros para almacenar cultivos. Las capacidades de almacenamiento eran hasta 20 veces mayores que el consumo de calorías de una sola familia, por lo que claramente estos eran escondites para almacenar una gran riqueza. La riqueza del pueblo se manifestaba en la producción de cerámica elaborada, pintada con notable habilidad. Además, encontramos artículos traído de lejos: cerámica de la cultura Ubaid de Mesopotamia, obsidiana de Anatolia, un punzón de cobre del Cáucaso, y más«, han asegurado los investigadores.
La domesticación de los árboles frutales es un proceso que lleva varios años y, por lo tanto, representa más a una sociedad de abundancia que a otra que lucha por sobrevivir. Los árboles dan frutos, al menos, 3 o 4 años después de haber sido plantados. Dado que las arboledas de frutos los árboles requieren una inversión inicial sustancial y luego viven durante mucho tiempo, tienen una gran importancia económica y social en términos de propiedad de la tierra y legado a las generaciones futuras. Todos estos indicios que sugieren los comienzos de una sociedad compleja.
